Corea del Sur abre causas penales contra 26 usuarios de Polymarket por apuestas de 12,7 millones de dólares

La policía surcoreana ha incoado diligencias penales contra 26 usuarios de la plataforma de mercados de predicción Polymarket y ha remitido a 18 de ellos a la fiscalía por apuestas por unos 17,6 billones de wones, equivalentes a 12,7 millones de dólares, vinculadas a resultados políticos, económicos y sociales. La investigación se conoció el 17 de septiembre a través de información difundida por la oficina del diputado del Partido Democrático Yoon Geonyoung. El caso anticipa un debate jurídico clave: si operar en Polymarket debe considerarse juego ilegal según la legislación surcoreana o una actividad más cercana a la inversión en derivados. Según Asia Economy, la Unidad de Investigación Cibernética de la Agencia de Policía de Gangwon registró a los 26 sospechosos hasta el 15 de septiembre. La mayor apuesta individual atribuida a un usuario alcanzó cerca de 5,7 billones de wones (4,1 millones de dólares). Polymarket no custodia los fondos de los usuarios y liquida las posiciones de forma automática en USDC o pUSD en función de resultados del mundo real, por lo que no mantiene un registro con nombres reales de los operadores. Aun así, las autoridades recurrieron a los registros públicos de transacciones en blockchain y a técnicas de código abierto para rastrear a los usuarios surcoreanos. La policía sostiene que las operaciones encajan en el delito de juego ilegal del artículo 246 del Código Penal. Cita un precedente del Tribunal Supremo que considera que hay juego cuando interviene el azar y se arriesga dinero sobre un resultado, aunque también exista un componente de habilidad. Desde esa óptica, calificarlo de "inversión" no altera que se esté exponiendo un activo virtual a un desenlace imposible de conocer de antemano. Los usuarios investigados sostienen, en cambio, que Polymarket debería tratarse como un mercado de derivados sobre activos virtuales y no como apuestas, una cuestión que previsiblemente centrará el litigio cuando el asunto llegue a los tribunales. La abogada Kim Taerim, del despacho AXIS Law, indicó que la estructura podría encajar formalmente en la definición legal de juego, al depender ganancias y pérdidas de resultados inciertos con activos virtuales en riesgo. Las actuaciones llegan después de que Corea del Sur bloquease el acceso doméstico a Polymarket el 18 de agosto. Según informó entonces CryptoPotato, las autoridades alegaron que el esquema de "el ganador se lo lleva todo", unido a apuestas sobre hechos fuera del control de los usuarios, incentivaba conductas de juego. Polymarket defendió que quedaba fuera de la jurisdicción surcoreana tras retirar el servicio en coreano y los pagos denominados en won, argumento que el regulador rechazó. El mercado de predicción también ha encontrado obstáculos fuera de Corea: Francia, Australia y Alemania han restringido el acceso, y el mes pasado la ciudad de Baltimore demandó a Polymarket y a su competidor Kalshi por operar presuntamente como casas de apuestas deportivas sin licencia.