شبكة الكهرباء الأميركية تحت الضغط مع موجات الحر ومراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التي ترفع الطلب

تواجه شبكة الكهرباء في الولايات المتحدة ضغطًا متزايدًا من جهتين في وقت واحد: موجات حر قياسية ترفع استهلاك أجهزة التكييف إلى مستويات غير مسبوقة، ومراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التي تُعد الأسرع نموًا بين مستهلكي الكهرباء في البلاد وتواصل سحب الميغاواط بكثافة. في مطلع يوليو، سجلت واشنطن العاصمة درجة "محسوسة" بلغت 104 فهرنهايت، وتجاوزت نيويورك 100 فهرنهايت. عندها اتخذت شركة PJM Interconnection، مشغّل الشبكة المسؤول عن توزيع الكهرباء في أجزاء واسعة من الساحل الشرقي، خطوة غير معتادة عبر مطالبة وزارة الطاقة الأميركية بالتدخل وإلزام مراكز البيانات بتقليص أحمالها. وزير الطاقة كريس رايت ردّ بقرار طارئ يقضي بأنه خلال حالات طوارئ الشبكة يجب على مراكز البيانات تشغيل مولداتها الاحتياطية لتخفيف الضغط عن الإمداد العام. الرسالة كانت واضحة: تبريد المنازل أولوية أولى. ووفق طلب PJM، ينبغي أن تتمكن مراكز البيانات من التحول إلى الطاقة الاحتياطية خلال 15 دقيقة من تلقي إنذار الطوارئ. تتجاوز أهمية هذه القصة كونها موسم حر صيفي اعتيادي. فأنظمة التبريد في مراكز البيانات قد تمثل نحو 40% من إجمالي استهلاكها للطاقة، وترتفع هذه النسبة في موجات الحر الشديدة. أي إن الظروف الجوية نفسها التي ترفع استخدام المكيفات في المنازل تزيد أيضًا شهية مراكز البيانات للكهرباء. ويأتي ذلك في توقيت حساس، إذ يُتوقع أن يشهد عام 2026 محطة فارقة تتمثل في تجاوز الطلب التجاري على الكهرباء في الولايات المتحدة للطلب السكني للمرة الأولى. المحرك الرئيسي هو الطفرة في بناء مراكز بيانات ضخمة لتشغيل أعباء الذكاء الاصطناعي، وهو ازدهار تسارع بقوة منذ 2023. كما تقع "Data Center Alley" في شمال فيرجينيا، وهي الأعلى كثافة لمراكز البيانات على مستوى العالم، ضمن نطاق تشغيل PJM، ما يفسر لماذا تبدو PJM أكثر مشغلي الشبكات شعورًا بالضغط. تجربة عمال تعدين بيتكوين ليست جديدة على هذا المشهد بالنسبة لمن تابع صناعة تعدين العملات المشفرة، فإن خفض الاستهلاك خلال طوارئ الشبكة ليس أمرًا مستحدثًا. ففي 2022، خفّض عمال تعدين بيتكوين في تكساس استهلاكهم طوعًا خلال موجات حر قاسية، في مثال على قدرة المستهلكين الكبار على العمل كأداة مرنة للاستجابة للطلب. لم يتم ربط أزمة موجة الحر الحالية مباشرة بعمليات تعدين عملات مشفرة بعينها. لكن المقارنة بين استجابة مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي واستجابة عمال تعدين بيتكوين لضغوط الشبكة باتت مطروحة في نقاشات سياسة الطاقة. فالمعدّنون لديهم سنوات من الخبرة في التفاوض على ترتيبات الاستجابة للطلب، في حين أن كثيرًا من مشغلي مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، المدعومين برؤوس أموال كبيرة والمتسابقين لنشر قدرات الحوسبة، كانوا أقل ميلًا لتقليص عملياتهم طوعًا. قرار وزارة الطاقة الطارئ يفرض عمليًا على مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي وضعية الاستجابة للطلب التي تبناها معدّنو بيتكوين طوعًا، وهو تحول لافت في كيفية نظر الحكومة الفيدرالية إلى العلاقة بين البنية التحتية التقنية وموثوقية الشبكة. ما الذي يعنيه ذلك لمستثمري الكريبتو أولًا، قد يجد عمال تعدين بيتكوين الذين لديهم اتفاقيات استجابة للطلب راسخة ويعملون في أسواق طاقة محررة أنفسهم في موقع أفضل. ومع تشدد الجهات التنظيمية تجاه المستهلكين غير المرنين مثل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، قد يستفيد المعدّنون الذين أثبتوا استعدادهم لخفض الاستهلاك من معاملة تفضيلية، أو على الأقل يتجنبون تسليط الضوء الرقابي عليهم. ثالثًا، يتغير المشهد التنظيمي بسرعة. استعداد وزارة الطاقة للتدخل مباشرة في كيفية إدارة مراكز البيانات لاستهلاكها الكهربائي يرسخ سابقة. وإذا امتدت قرارات مماثلة إلى مستهلكين كبار آخرين، بما في ذلك منشآت تعدين العملات المشفرة، تصبح المرونة التشغيلية ليست ميزة إضافية بل متطلب امتثال. وعلى المستثمرين الذين يقيّمون شركات تعدين مدرجة في البورصة أن يسألوا ما إذا كانت تلك العمليات تملك البنية التحتية التي تسمح بخفض استهلاك الكهرباء بسرعة عند صدور أمر بذلك.